Vírus são agentes infecciosos microscópicos, com tamanho entre 20 e 300nm (a 1×10−9 metro, ou seja, um milionésimo de milímetro ou um bilionésimo do metro).
É o único ser vivo acelular (que não apresenta célula), podendo apresentar latência, podendo assim, permanecer em repouso durante toda a vida de um hospedeiro.
A simplicidade do vírus impede que ele desenvolva certas características que são comuns em outros seres vivos, restando a ele apenas a capacidade de reproduzir e sofrer mutações. Penso que assim, podemos elencar essas duas como as principais para qualquer ser vivo.
Organização
Os vírus são formados por ácidos nucléicos e proteínas.
Apesar de ter material genético, o vírus não é capaz de traduzir as mensagem bioquímicas necessárias para produzir as substâncias necessárias para um funcionamento normal ou mesmo organizar a própria reprodução. Isso faz com que os vírus sejam parasitas intracelulares obrigatórios.
FOTO MOSTRANDO UM VÍRUS BACTERIÓFAGO E SEU DNA
QUE SE DESENROLOU E SAIU DO CAPSÍDIO
Quando uma célula é atacada por um vírus, passa a trabalhar exclusivamente para produzir as substâncias necessárias para a produção de novos vírus. 
O ácido nucléico dos vírus contém informações para a reprodução e produção de partículas virais.
Tipos de ácidos nucléicos virais
Constituídos por ácido desoxirribonucléico (DNA) ou ácido nucléico (RNA).
O genoma do vírus pode ser um ácido nucléico de cadeia simples ou de cadeia dupla. A maioria dos vírus de RNA apresentam cadeia simples.
Os vírus de RNA de cadeia simples podem ser divididos em três grupos:
1- Vírus de cadeia + (positiva)
2- Vírus de cadeia - (negativa)
3- Retrovírus.
Vírus de cadeia +
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RNA genômico
igual ao RNAm
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Vírus de cadeia -
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RNA genômico complementar ao RNA
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Retrovírus infectante
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Cadeia simples de RNA e transcriptase reversa
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O retrovírus usa a transcriptase reversa para produzir DNA dentro da célula a partir do RNA viral. Essa enzima faz uma transcrição ao contrário, por isso chamamos de reversa e o vírus de retrovírus.
Estrutura viral
CAPSÍDIO - envoltório proteico protetor.
NUCLEOCAPSÍDIO- capsídio mais ácido nucléico.
ENVELOPE VIRAL - membrana lipoprotéica não obrigatória que envolve externamente o capsídio.
O envelope viral se forma quando o vírus sai da célula levando partículas da própria membrana celular misturadas a outros componentes virais.
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Observe a formação de um vírus não-envelopado e um vírus envelopado (9)
Quando o vírus (partícula viral) está fora da célula recebe o nome de vírion.
Tendo ou não envelopes, os vírus apresentam proteínas presas a superfície e que podem ser identificadas como ligantes. As células também apresentam proteínas superficiais que são capazes de proporcionar um encaixe entre vírus e célula, fazendo com que o primeiro passo para a invasão viral se concretize.
Na verdade, alguns vírus não precisam entrar na célula; aderido ao citoplasma pelas proteínas ligantes ele inicia lá de fora o enxerto de ácido nucléico, enzimas e o que for necessário para controlar a hospedeira.
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Vamos fazer agora um pequeno roteiro para estudo.
1) Caraterize os vírus.
2) Justifique por que alguns biólogos não consideram os vírus como seres vivos.
3) Descreva a estrutura de um vírus.
4) Como podem ser classificados os vírus, de acordo com o tipo de ácido nucléico?
5) O que é transcriptase reversa e em quais tipos de vírus está presente?
6) Caraterize capsídeo e envelope.
7) O que são receptores virais ou ligantes?
8) Cite algumas maneiras pelas quais os vírus penetram nas células hospedeiras.
